Alimentação

Como já vimos até aqui, vários fatores contribuem para a obesidade, porém, talvez o mais simples de ser entendido é o consumo em excesso de alimentação com contrapartida de um baixo gasto de energia. De uma forma geral, maus hábitos alimentares ajudam a engordar e entre eles, destacamos: não ter horário fixo para comer, quantidade dos alimentos ingeridos, exagero no consumo de alimentos gordurosos e carboidratos, longos períodos em jejum, poucas refeições durante o dia de grande volume cada refeição, “dietas da moda”.

Em um estudo realizado com mulheres brasileiras obesas, observou-se que 30% das calorias ingeridas eram provenientes de lipídios (PEREIRA et al., 1998). A tendência secular no aumento da obesidade parece ocorrer paralelamente à redução na prática de atividade física e aumento do sedentarismo (FRANCISCHI et al., 2001).

Os carboidratos são responsáveis pela maior parte da energia consumida em excesso, ao contrário do que se pensa que seja de gordura. Os carboidratos também são conhecidos como hidratos de carbono. Os carboidratos são um dos três principais nutrientes da nossa dieta, juntamente com os lipídeos e as proteínas.

Vamos agora relembrar nossos conhecimentos em bioquímica sobre esses principais nutrientes da nossa alimentação.

Carboidratos

As principais fontes destes compostos são bebidas açucaradas e os populares fast-food. Esses compostos representam a mais importante fonte de energia para o organismo. Podemos encontrar os carboidratos em alimentos amiláceos, tais como pão, massa e arroz; e em algumas bebidas, por exemplo, sucos de frutas e bebidas açucaradas.

Os carboidratos ingeridos na dieta são transformados em glicose. O principal papel do metabolismo dos carboidratos é gerar e armazenar energia, passando pelas fases da glicólise. Após a ingestão, os carboidratos passam por um processo onde ocorre a hidrólise das ligações glicosídicas por meio da ação de enzimas. As moléculas que estão sob a forma de monômeros são transformadas em polímeros e, posteriormente, se transformando em glicose. A glicose acessa as vias das pentoses, recebe fosfato e assim permanecem presa no interior das células, não conseguindo acessar a corrente sanguínea. A esse processo, chamamos de glicólise. A glicólise é dividida em etapa de investimento e etapa de pagamento, onde ocorrem 10 reações químicas catalisadas por 10 enzimas específicas. Nesse processo, o fosfato é um dos principais ingredientes e ele que é responsável por aprisionar a glicose dentro das células.

O processo da glicólise ocorre utilizando ou não O₂. Com a utilização de O₂, o produto final é o Piruvato que ativa o ciclo de Krebs e a cadeia respiratória para a produção de mais energia, essencial ao organismo. O processo de glicólise sem O₂ não ativa o ciclo de Krebs e nem a cadeia respiratória, e seu produto final é o lactato. Quanto maior o esforço físico, maior a formação de lactato que é responsável por fadiga e dor muscular. Ele é conduzido pela corrente sanguínea, passando pelo fígado onde é transformado em glicose-gliconeogênese.

No fígado, músculos e cérebro também ocorre a reserva da glicose. Essa reserva funciona como uma dispensa necessária ao organismo e chama-se glicogênio e quando há excessos de glicose dispensadas no processo estas são transformadas em proteínas ou em forma de ácidos graxos. As gorduras indesejadas e localizadas são o produto final do metabolismo dos ácidos graxos.

Os carboidratos são formados por açúcares e são classificados de acordo com o número de unidades de açúcar combinados entre si, que formam a molécula. Na natureza, as plantas sintetizam os hidratos de carbono mediante a fotossíntese e armazenam em forma de amido.

Os açucares mais comuns são a glicose, a frutose e a galactose, conhecidos por monossacarídeos. Entre os dissacarídeos mais comuns, estão a sacarose e a lactose.

 

Lipídeos

Os lipídeos presentes em nosso organismo são provenientes dos alimentos ingeridos na nossa dieta e da reserva orgânica que está presente no tecido adiposo. Esses lipídeos são metabolizados pelo fígado.

Várias formas de lipídeos fazem parte de nossa dieta: fosfolipídeos, colesterol, vitaminas lipossolúveis e triglicerídeos. A maior parte, porém, está disponível como triglicerídeos. Em geral, ingerimos de 25g a 105g por dia de lipídeos. Esses triglicerídeos, de uma forma bem resumida, são convertidos em ácidos graxos livres que são oxidados para a produção de energia. Este processo ocorre quando hormônios sinalizam a necessidade de energia metabólica. No duodeno, os lipídios que ingerimos são emulsionados, formando partículas de 500-1000 micra de diâmetro, contendo principalmente triglicerídeos. Estas partículas ativam as lipases pancreáticas, que quebram os lipídios em ácidos graxos livres e monoglicerídeos. Esses ácidos graxos livres e os monoglicerídeos, no interior do enterócito jejunal, são ofertados ao retículo endoplasmático liso e são novamente convertidos em triglicerídeos.

Os triglicerídeos, os fosfolipídios, o colesterol e seus ésteres, os ácidos graxos livres e as vitaminas lipossolúveis reagem no retículo endoplasmático liso - REL com proteínas, formando partículas estáveis denominadas quilomícrons. A partir do REL, forma-se um vacúolo que no espaço intercelular se abre e os seus conteúdos são captados pela linfa, penetrando pelos ductos lactíferos e vasos linfáticos. A partir daí acessam o ducto torácico e depois a corrente circulatória venosa. Estando na circulação, os quilomícrons atravessam pelos sinusoides hepáticos e, posteriormente, são ofertados às vilosidades dos hepatócitos.

O hepatócito remove os triglicerídeos dos quilimícrons, hidrolisando-os em ácidos graxos livres e glicerol. O metabolismo utiliza os ácidos graxos livres ou esses são esterificados no retículo endoplasmático rugoso onde são conjugados com proteínas. Formam-se, então, as lipoproteínas que são exportadas pelo hepatócito e utilizadas por outros órgãos. Alguns alimentos ricos nestes compostos são: manteiga, as frituras, doces, biscoitos recheados, carnes gordas, queijo amarelo, leite integral, requeijão e embutidos. Após uma refeição rica em lipídios, o sangue fica com um aspecto leitoso. Devemos ingerir esses alimentos com moderação já que o excesso está relacionado a doenças cardiovasculares e à falta deles, com o raquitismo.

 

Proteínas

As proteínas são compostos essenciais ao ser humano, já que, participam de quase todos os processos celulares. Dentre as funções das proteínas, destacamos: replicação do DNA, transporte de moléculas, catalisadoras de reações bioquímicas, funções estruturais e mecânicas; sinalização celular, resposta imune e no ciclo celular. As proteínas se diferem entre si pela sequência genética de aminoácido pela qual é formada.

Os animais não conseguem produzir todos os aminoácidos de que necessitam para viver. Os aminoácidos que o organismo não é capaz de sintetizar por si próprio são denominados aminoácidos essenciais e devem ser obtidos pelo consumo de alimentos que contenham proteínas, as quais são transformadas em aminoácidos durante a digestão.

O metabolismo das proteínas é muito complexo e utiliza 90% da energia química utilizada pelo organismo para todo metabolismo. Nesse processo participam mais de 100 enzimas entre a síntese, destinação ou endereçamento e degradação. A biossíntese das proteínas envolve cinco etapas, que serão resumidas a seguir.

 

Primeira etapa

Essa etapa ocorre no citosol da célula e acontece a ativação dos aminoácidos, envolvendo a participação de enzimas do tipo aminoacil-tRNA sintetases.

 

Segunda etapa

A segunda etapa é chamada de iniciação, onde o mRNA liga-se à menor das subunidades ribossômicas e ao aminoacil-tRNA de iniciação. Em seguida, liga-se à subunidade maior, formando o complexo de iniciação, pareando o aminoacil-tRNA com o códon UAG.

 

Terceira etapa

Na terceira etapa acontece o alongamento. É formada pela ligação de outros aminoácidos e requer a participação de proteínas conhecidas como fatores de alongamento, e assim como as etapas anteriores, envolve a participação da guanosina trifosfato.

 

Quarta etapa

A quarta etapa é a terminação e liberação, sinalizada por um códon de terminação.

 

Quinta etapa

A quinta e última etapa é o enovelamento e processamento pós-tradução, para que a proteína obtenha sua forma tridimensional biologicamente ativa.

Todo esse processo de biossíntese de proteínas envolve revisões e regulações para que a proteína seja sintetizada de forma correta.

O endereçamento é realizado por uma sequência sinalizadora que é uma sequência curta de aminoácidos que direciona a proteína para seu local de ação. Depois, essa sequência é removida para que a proteína seja ativada e exerça sua função. Esta sinalização também é utilizada para a degradação seletiva das proteínas após seu uso.

A dieta humana disponibiliza a maioria dos aminoácidos que necessitamos. As proteínas são encontradas em muitos alimentos de origem animal e vegetal, entre eles: carne, ovos, leite e peixes. Entre as fontes vegetais estão os legumes, como o feijão, as lentilhas, a soja ou o grão-de-bico. Se o indivíduo tiver uma dieta equilibrada, raramente necessitará de complemento de proteínas.

Atletas, crianças, gestantes e lactentes, doentes convalescentes de trauma ou infecção, necessitam de uma dieta rica em proteínas. Quando o corpo não recebe as quantidades de proteínas necessárias, resulta em deficiência e desnutrição proteica, que pode causa uma série de doenças.

Agora que revisamos nossos conhecimentos sobre a bioquímica dos principais componentes da nossa dieta, vamos falar um pouco sobre educação alimentar ou reeducação alimentar. Você já ouviu falar? Com certeza, com algum desses termos você já teve contato. Hoje em dia, se fala muito em reeducação alimentar para que as pessoas atinjam o peso ideal e, ou somente, tenham uma vida saudável.

É preciso que a população, de um modo geral, entenda e aprenda como comer bem. E é fundamental que os profissionais de saúde estejam preparados para realizar orientações sobre uma alimentação saudável. Inicialmente, o indivíduo deve trocar os maus hábitos alimentares por um novo estilo de vida, adotando bons hábitos alimentares. A educação alimentar deve iniciar na escola que é onde se revelam e que podem ser solucionadas as dificuldades que existem fora dela. Um material muito utilizado pelos profissionais de saúde para a orientação alimentar é a chamada pirâmide alimentar.

 

211 Pirâmide Alimentar é um instrumento gráfico, que tem o objetivo de orientar as pessoas como ter uma dieta mais saudável. Fonte: O autor.

 

Pirâmide Alimentar é um guia que demonstra como deve ser a alimentação diária para uma população maior de 2 anos de idade. Cada grupo de alimentos é representada em uma parte da pirâmide, assim como, o número de porções recomendadas diariamente. A orientação é que devemos incluir todos os grupos diariamente para garantir os nutrientes que o nosso organismo necessita. Na base da pirâmide estão os alimentos que precisamos consumir em uma quantidade maior e os que precisam ser consumidos em quantidade menor estão nos andares acima da pirâmide.

Assim, é necessário que o profissional da área de nutrição programe um cardápio que varie conforme sexo, peso, idade, altura e necessidades individuais.

Sedentarismo

Outro fator de risco importante para a obesidade é ter um estilo de vida sedentário.

O sedentarismo é definido como a falta de atividade física ou esportiva, onde pessoas que têm gasto calórico reduzido semanalmente pela ausência de atividades físicas são consideradas sedentárias. O sedentarismo vem sendo considerado a doença do século e está associada ao comportamento diário das pessoas aos confortos da vida moderna.

A OMS refere que entre a população mundial se verifica um declínio das atividades recreativas ativas e que, atualmente, cerca de 30% da população mundial não realiza exercício físico suficiente. Esses dados podem ser explicados pela tendência das condições de trabalho, de exigirem cada vez menos esforços físicos e ao aumento das tecnologias disponíveis. Por exemplo, o simples fato de não precisar levantar do sofá para trocar o canal da TV utilizando cada vez mais o controle remoto, já diminui a mobilidade das pessoas dentro do domicílio. Observa-se que tanto em adultos como em crianças, existe uma correlação entre o tempo passado em frente à televisão e o risco de obesidade.

Os avanços tecnológicos, o conforto e o comodismo da vida moderna, leva as pessoas a terem uma vida sedentária. A obesidade e o sedentarismo são considerados os principais fatores de risco para o desenvolvimento de doenças cardiovasculares, pois apresentam as maiores prevalências na população e estão associados a diversas doenças. O risco de ocorrência de um infarto é duas vezes maior em indivíduos sedentários quando comparados com aqueles regularmente ativos. Com relação às outras doenças, 27% dos casos de diabetes estão ligados à falta de atividade física; 21-25% das mulheres acometidas pelo câncer de mama são inativas, 21-25% dos casos de câncer de cólon estão relacionados com a inatividade física e 30% dos portadores de doenças cardiovasculares não praticam nenhum exercício.

Em 2011, por meio do Sistema de Vigilância de Fatores de Risco e Proteção para Doenças Crônicas por Inquérito Telefônico (VIGITEL), foi realizado uma abordagem em 26 estados brasileiros e no Distrito Federal. Nessa pesquisa foi abordada a frequência de adultos na condição de inatividade física. Os valores de inatividade física encontrados variaram entre 10,8% em Florianópolis e 18,2% em Recife. Entre homens, as maiores frequências de inatividade física foram observadas em João Pessoa (20,8%), Aracaju (19,7%) e Natal (19,5%). Entre mulheres, as maiores frequências foram observadas em Palmas (20,2%), Manaus (19,4%) e Recife (18,2%).

Em uma publicação feita por Martinez (2000), o autor demonstrou uma redução de cerca de 600kcal com a diminuição do tempo destinado às brincadeiras de rua e o aumento do tempo assistindo televisão; assim como, cortar grama com as mãos gasta 500kcal/h e com a utilização de cortadores elétricos de grama o gasto é de 180kcal/h. Lavar as roupas no tanque consume 1500kcal/dia enquanto usar a máquina de lavar utiliza 270kcal/dia.

A prática de atividades físicas e esportivas, como caminhar, correr, pedalar, nadar, praticar ginástica, exercícios com pesos e jogar bola são propostas válidas para haver combate ao sedentarismo e melhorar a qualidade de vida. Assim fica evidente a importância de programas de intervenção para estimular os exercícios físicos, a fim de amenizar e contornar os malefícios provocados por estilos de vida pouco saudáveis que contribuem para a formação de um indivíduo obeso.

Determinantes sociais

Um único fator de risco não explica o aumento alarmante na incidência da obesidade no mundo. Determinantes sociais são as condições econômicas e sociais que afetam a saúde. As doenças mais comuns são, a princípio, determinadas por fatores socioeconômicos que aumentam ou diminuem o risco de contrair tal doença. Existem diversos marcadores sociais que contribuem para aumentar o risco de obesidade. Entre eles, destacamos a ansiedade e o e stresse, a classe socioeconômica, o tabagismo, o número de filhos, idade e a urbanização.

Agentes infecciosos

Vamos relembrar sobre a flora intestinal normal.

As bactérias que vivem em nosso intestino formam a chamada flora intestinal e desempenham um papel importante na função normal do intestino e manutenção da saúde do hospedeiro. Outros benefícios das bactérias também são conhecidos: digestão da celulose para guardar energia e formação de uma barreira natural de defesa que é essencial para o desenvolvimento e maturação dos sistemas imune da mucosa e sistêmico. A flora intestinal é composta de bactérias potencialmente patogênicas e de outros seres não patogênicos promotores da saúde.

Essas bactérias são impedidas de colonizar o estômago e a porção proximal do intestino delgado, devido a ação das secreções gástricas, pancreáticas e de ácidos biliares. O cólon é colonizado com milhares de bactérias sendo que as Bacteroidetes e Firmicutes representam mais de 90% de todos os filotipos. Mais de 90% da população bacteriana são anaeróbios estritos, sendo as espécies predominantes: Bacteroides, Eubacterium, Bifidobacterium, Fusobacterium, Peptostreptococcus, entre outros.

Estudos vêm demonstrando uma diferença entre a flora intestinal de pessoas obesas e de pessoas magras.

Esse fato de que a composição da flora intestinal pode variar entre indivíduos magros e obesos levou à especulação de que a flora intestinal pode participar na fisiopatologia da obesidade. Alguns mecanismos têm sido propostos para essa relação. O primeiro mecanismo consiste no papel da flora intestinal na extração de energia a partir de polissacarídeos não digeríveis. A segunda, consiste no papel regulador da flora intestinal, dos níveis plasmáticos de lipopolissacarídeos, que desencadeiam a inflamação crônica sistêmica de baixo grau, que causa a obesidade e diabetes. O terceiro mecanismo sugere que a flora intestinal induzi a regulação de genes do hospedeiro que modulam como a energia é gasta e armazenada. Ainda há muito para se descobrir, por exemplo, o papel dos prebióticos, probióticos e antibióticos na modulação da flora intestinal na obesidade.

Alguns estudos também levantam a hipótese, de que, algumas bactérias que habitam a nossa flora intestinal possam ser responsáveis por alterar o comportamento alimentar e causar até compulsões. Nosso organismo tem boa relação com essas bactérias e vivem uma relação de troca de favores. Essas bactérias ajudam na digestão de determinados alimentos que normalmente não conseguiríamos digerir e vão controlar e destruir algumas bactérias causadoras de doenças. Em troca, recebem alimentos que nós ingerimos para sobreviverem. Uma pesquisa feita pelo Dr. Maley, da Universidade da Califórnia (EUA), indicou que as bactérias têm uma série de interesses. Por exemplo, a bactéria Prevotella prefere ambientes ricos em carboidratos e as Bifidobactérias ambientes com mais fibras. Assim, pode- se pensar que de acordo com o que comemos, nossa flora intestinal terá mais ou menos bactérias de determinado grupo. Por outro lado, se um grupo de bactérias começa a aumentar mais que outro grupo, sinais intestinais são enviados ao cérebro para que as escolhas alimentares sejam feitas em benefício delas - chamado eixo microbioma-intestino-cérebro. Assim, se a flora intestinal estiver mais abundante de Prevotella, por exemplo, seu cérebro irá preferir alimentos ricos em carboidratos.

Muito ainda se tem para pesquisar.

Fármacos e algumas doenças

Alguns fármacos utilizados no tratamento de doenças físicas e mentais podem aumentar o risco de obesidade. Entre os medicamentos que podem provocar aumento de peso ou alterações na composição do corpo, estão os glicocorticoides, antipsicóticos, antidepressivos e anticonvulsivantes. Alguns medicamentos podem diminuir o metabolismo, elevar o apetite ou reter líquidos, o que pode provocar aumento no peso.

Os glicocorticoides, conhecidos como corticoides ou corticosteroides, são substâncias derivadas do hormônio cortisol produzido pela glândula suprarrenal; usados no tratamento de doenças inflamatórias, alérgica, imunológica e câncer. Os glicocorticoides produzem tendência à hiperglicemia devido ao aumento da gliconeogênese hepática e o antagonismo periférico à ação da insulina que resulta em uma menor captação de glicose no músculo e tecido gorduroso. Esses medicamentos também produzem redução da massa muscular por inibição da síntese proteica e aumento do catabolismo proteico com balanço nitrogenado negativo. Também induzem a resistência periférica à insulina. Os glicocorticoides promovem aumento da reabsorção de sódio e excreção de potássio pelo rim; aumentam a depuração de água livre devido a efeito direto no túbulo renal e a aumento na taxa de filtração glomerular. Eles também podem inibir a secreção de hormônio antidiurético, não se sabe se diretamente ou por mecanismo indireto. Os glicocorticoides mais utilizados são prednisona, prednisolona, hidrocortisona, dexametasona, metilprednisolona e beclometasona.

Os antipsicóticos podem induzir a obesidade por vários mecanismos. A sedação provocada por essas drogas, por si só, já provoca uma diminuição na atividade física dos indivíduos que fazem uso dessas medicações e o aumento na sede leva a uma maior ingestão de líquidos. Essas medicações também estimulam o apetite e a preferência por alimentos doces ou gordurosos, o que supõe uma ação direta sobre sistemas metabólicos e centros nervosos ligados ao controle da saciedade e do peso (TEIXEIRA, 2006). O bloqueio de receptores histamínicos está envolvido com o aumento da fome e consequente ganho de peso. Diversos antipsicóticos bloqueiam receptores histamínicos, a olanzapina é um exemplo. O bloqueio dopaminérgico provocado pelos antipsicóticos acarreta efeitos adversos orexígenos, seja por ação direta sobre os centros nervosos ligados ao apetite, seja pela hiperprolactinemia secundária. O ganho de peso provocado por antipsicóticos ocorre mesmo na presença de níveis elevados de leptina. Como já vimos, a leptina é um hormônio associado à sensação de saciedade; e a ação dessas medicações possivelmente seja reduzindo a sensibilidade do hipotálamo à leptina. Os antipsicóticos mais utilizados são clorpromazina, levopromazina, perazina, haldol, sulpirida, risperidona e olanzapina.

Os estudos com alguns antidepressivos tricíclicos e inibidores da recaptação da serotonina sugerem o ganho de peso como um efeito colateral desses medicamentos. No tratamento de manutenção, o aumento do peso parece estar associado à melhora da fome. As modificações no peso corporal, em pacientes que usam antidepressivos tem vários fatores, estando relacionadas à melhora da doença, aos efeitos colaterais da droga ou induzidas pela própria sintomatologia da doença. De forma geral, eles agem diminuindo o neurotransmissor dopamina no hipotálamo que aumenta o apetite; diminuindo a estimulação dos receptores de serotonina; diminuição da estimulação do receptor histaminérgico H1, o que leva a uma insensibilidade à ação da leptina; afetam eixos hipotalâmico-hipofisários que regulam mecanismos neuroendócrinos que causam aumento da procura de alimentos e consequente aumento de peso.

A fluoxetina é um exemplo de medicação utilizada para tratamento da depressão. Foi observado após estudos o seu efeito na diminuição do apetite, porém, observa-se que esse efeito é transitório, levando a pequena perda de peso nas primeiras semanas de uso e a efeito contrário após esse período. Além da fluoxetina, os mais utilizados são o citalopran, sertralina, escitalopran, paroxetina, amitriptilina, clomipramina, imipramina

Os anticonvulsivantes são medicamentos utilizados na maioria das vezes para o tratamento de epilepsia. A epilepsia é uma doença cerebral crônica onde ocorre frequentes manifestações clínicas, entre elas a convulsão; e o tratamento com essas medicações podem contribuir para o aumento de peso do indivíduo por mecanismos ainda não bem explicados. Os anticonvulsivos mais utilizados são o ácido valpróico, depakene, gabapentina, carbamazepina e tegretol.

Outras doenças aumentam o risco de obesidade, entre elas algumas síndromes genéticas raras e algumas condições congênitas ou adquiridas, como o hipotireoidismo, síndrome de Cushing ou deficiência de hormônio do crescimento.

Hipotireoidismo: a tireoide controla diversas funções no organismo, como nossos órgãos, hormônios e sentimentos. Os hormônios T3 (tri-iodotironina) e T4 (tiroxina), produzidos pela tireoide, são responsáveis pela regulação do metabolismo do organismo. As deficiências na produção desses hormônios (T3 e T4) causam o que denominamos de hipotireoidismo. As causas podem ser genéticas, inflamatórias ou infecciosas. Os sintomas frequentes são fraqueza muscular, palidez, fadiga, distúrbios no sono, mau humor, perda da autoestima, constipação, falta de concentração, redução de apetite, ganho de peso. O hipotireoidismo faz com que o metabolismo, de uma maneira geral, fique mais lento. O metabolismo do fígado, mais lento, causa um acúmulo de triglicerídeos e colesterol no sangue. Os indivíduos que possuem hipotireoidismo tendem a ganhar peso, mas não é um ganho de peso exagerado; já que, pode ser devido à retenção de líquidos e não exatamente pela gordura. Se esse estado de hipotireoidismo não for tratado pode favorecer o aparecimento da obesidade.

A síndrome de Cushing é causada pelo uso excessivo de glicocorticoides ou pela produção excessiva do hormônio cortisol que pode ser causada por tumores. Clinicamente, causa sinais e sintomas como a obesidade centrípeta; estrias largas e de cor violeta mais comumente no abdome e raiz dos membros; equimoses, diabetes, hipertensão, cicatrização lenta, acne, períodos menstruais irregulares ou ausentes. Nos homens podem surgir diminuição da libido, diminuição da fertilidade e disfunção erétil. Outros sinais e sintomas incluem: fadiga, fraqueza muscular, depressão, ansiedade e irritabilidade, perda de controle emocional, dificuldades cognitivas, dor de cabeça e perda óssea, levando a fraturas ao longo do tempo.

A obesidade é a manifestação mais comum e ocorre em 90% dos casos. A distribuição da gordura é central, concentrando-se na face o que é comumente chamada de face de lua cheia; tronco e pescoço. Em crianças, a obesidade invariavelmente acompanha-se de parada de crescimento.

A deficiência do hormônio do crescimento (conhecido por GH) ocorre isoladamente ou associada a outras deficiências de hormônios hipofisários. Essa deficiência pode ser congênita ou adquirida, sendo menos comuns as causas congênitas. A deficiência do GH adquirida pode ocorrer devido a uma lesão da hipófise ou do hipotálamo por tumor, infecção, cirurgia ou radioterapia. A produção começa na fase fetal e se estende por toda vida adulta em ritmo menor. O GH é essencial na infância e adolescência para o indivíduo atingir a estatura normal, exercendo ação direta e indireta na placa epifisária de ossos longos. Além disso, exerce efeitos essenciais por toda a vida pós-natal sobre o metabolismo dos lipídios e carboidratos, bem como sobre a massa corporal magra, estimulando a síntese de proteínas, aumentando a lipólise e oxidando lipídios (o que leva à mobilização dos triglicerídeos estocados), antagonismo da ação da insulina e retenção de sódio, fosfato e água.